その163：牛社会（強さ比べ）

牛社会にも色々とあるようです。

たまに頭と頭で押し合っている牛らを見掛けます。

お互いの強さを競い合っているようです。

大柄なホレインスタイン同士の競い合いは見ごたえがありますが、大柄なホレインスタインと小柄なジャージーの競い合いは更に見ごたえがあります。特に、小柄なジャージーが大柄なホレインスタインを押し切るときは…。

また以下の写真の様に、1対1だけでなく、1対1対1、つまり3頭の押し合いになることもあります。

その162：人々（ギドー）

ちなみに滞在している酪農家、ギドーについて少しばかし紹介します。

代々酪農家の家系の長男として生まれ、現在、譲り受けた土地で酪農家をしている40歳のギドー。

現在は、専業の酪農家であるものの、５年程前までは、乳牛の育種家として主にドイツやポーランドにある各地の農場をまわっていたらしいです。

父親を含め、これまでの家族は特にオーガニック酪農でなかったにもかかわらず、彼の代からオーガニックに転換しました。

Cow Showでは受賞出来るほどの牛を自らで育てられるだけではなく、実際に審査員として招待されることから、酪農家として極められているかのように感じられます。

ただ「一生涯、酪農家ではありたくない。毎日の世話を要する酪農は大変。できれば、60歳くらいで誰かに譲るか、任せるかしてリタイヤしたい。」とも言っています。

ちなみに「もし酪農家でなかったら哲学者かレーサーになっていた」と言うほど、哲学やレーシングカーに関心を抱いています。特にレーサーについては、アマチュアの大会で２位に入賞したことがある程の腕前です。

その161：初秋の訪れ…

ここ最近、一瞬一瞬に初秋の訪れを感じます。

少しずつ肌寒さを増していく気温、日に日に遅くなっていく日の出の時間、そして早くなっていく日の入りの時間、だんだんと角度が小さくなっていく照りつける太陽の光、徐々に黄色や赤色に染まっていく葉っぱ、それらの葉っぱ特有の甘い匂いが入り混じった空気、渡し鳥の鳴き声、空一面に広がるイワシ雲…。

目に見えることだけではなく、肌や鼻、耳といった五感を通して感じられる初秋の訪れ。

なんとも贅沢なものです。

少しずつ、でも確実に秋が、そして冬が訪れてきています。

この世に究極なもの、確かなことは無いと言われますが「変化する」ということこそが究極であり、確かなことって言えるのかな…。

その160：お尻から仔牛の足が…

とある日の午後。

他の人が外出している際、一人、小屋を見渡すと横たわっている妊娠中の母牛のお尻から仔牛の足が2本出ていることに気が付きました。

「え？ええ？？えええ？？？」

と一瞬、目の前の光景を疑いました。

さらに驚かされたのは、そんな体であるにもかかわらず、母牛に近づくと何事も無いかのように立ち上がって、歩き始めたのです。

今にも仔牛が出産されようとしていたのです。

足から出てくるということで懸念事項もありましたが、母牛は歩ける状態であった為、所定の場所まで歩かせ、自然に出産させることにしました。

所定の場所まで歩かせた頃には、さすがの母牛も陣痛を感じ始めたのでしょうか、すぐに体を横たわらせ、激しい動きをしなくなりました。その後、1時間程、目には涙らしきものを浮かべながら、たまに「モー」と鳴きながら体を動かし仔牛を出産させました。

出産後、母牛はしばらく横たわったままでした。出産の痛みがひくのを待っていたのでしょう。そんな横で、生まれたばかりの仔牛はひとりでも歩き始めようと元気に動いていました。そして、数時間後には母牛、仔牛ともに元気に立ち上がり、仔牛は母牛の乳を突いて乳を飲んでいました。

やはり、出産には何度立ち会っても、感動させられます。

母親の苦労や愛、生命が生まれ持って秘めた能力…、「この命を無駄にはしたくない」と自分自身に言い聞かせられます。

その159：牛さん（水を飲む量）

再び、牛の一日についての追記です。

1頭の牛が一日に飲む水の量は約80～100キロとのこと。

そこから、一日に約30キロの乳が搾乳されます。

よく食糧問題や環境問題を語る際に、牛の飼育が指摘されますが、確かに、一頭の牛が食べる餌の量、飲む水の量、そして、それらを飼育する環境などを考えると、色々と考えさせられます。

その158：牛さん（排泄物）

以前に話した牛の一日について追記です。

食べては横になり、食べては横になり…という生活。

その間、何度か排泄をします。

その量は、餌の種類（乾燥具合等）にもよりますが、一頭あたり一日約30キロほどとのこと。

牧場や小屋のいたるところに大きな黒い円を見ることができます。そして、それらは、植物にとってとてもよい堆肥になるので、牧場の糞は放置し、小屋の糞は機械を用いて集め、畑にまきます。

餌の質が良いからか、不快感を与える臭いを感じないのは気のせいでしょうか…。

その157：小学生向け見学会

とある平日、近郊の都市の小学校から50人ほどの生徒が農場を見学に来た。

3つのグループに分けて、第1グループは小屋周辺を見学、第2グループは牧場を散策、そして第3グループは話者によるストーリーを聴く時間とすることにした。

そのうち、私は第1グループを担当することに。

「酪農初心者」と自認している為、50人という大人数を案内できるか不安を感じていた。また、小学生ということで、大人以上に鋭かったり、予測のできない質問を受けることも恐れていた。

しかし、農場に滞在して、かれこれ2ヶ月。何もせずに過ごしていたわけではなかったようだ。得の問題なく見学は進み、一通り質問には答えることができた。そして、最後に付き添いの先生から上手く見学を引率できたことを褒められ、正直、嬉しかった。

ちなみに、多くの生徒が農場に足を運ぶことは初めてだったらしい。そんな生徒の口からは、たまにポロっと興味深い一言がこぼれてきた。

「牛は何処で買うのですか？E-bay（ネットショップ）ですか？」

「今、搾乳している牛はオスですか？メスですか？」

生きるために必要不可欠な食べ物。毎日、直接、口から体内に取り入れる食べ物。

近年、日本でよく耳にする「食育」の必要性がまさに感じられた。

…と言っても、私自身、農場を訪問する前まで酪農について多くの真実を知らなかったり、関心すらなかったりしていたわけですが…。